L’idée n’a pas dépassé le stade des discussions. Selon Nice-Matin Jean-Pierre Rivère a envisagé, entre fin décembre et début janvier, de faire revenir Hatem Ben Arfa à l’OGC Nice.
Rivère imaginait déjà Nice avancer en Coupe de France et comptait sur le talent de Ben Arfa pour l’aider à viser le trophée, quitte à ne l’utiliser que quelques minutes en fin de saison. Le joueur devait d’abord retrouver une condition physique suffisante. Le risque financier paraissait limité : le président l’avait prévenu que le club n’avait pas d’argent.
Le scénario avait de quoi séduire l’ancien international, resté en contact avec Rivère. Jamais officiellement retraité, Ben Arfa, 39 ans, n’a plus de club depuis son départ de Lille en 2022. Devenu entre-temps un joueur de padel classé parmi les 750 meilleurs Français, il aurait pu terminer sa carrière là où sa saison 2015-2016, ponctuée de 18 buts et 7 passes décisives en 37 matchs toutes compétitions confondues, lui avait valu l’affection du public.
En interne, la perspective divisait. Claude Puel, tout juste rappelé pour assurer le maintien en Ligue 1, craignait de créer trop d’attentes chez les supporters. Rivère de son côté savait que ces conditions ne conviendraient pas au joueur. Le retour est resté une idée.