C'est une découverte aussi surprenante qu'exceptionnelle. Le 22 septembre 2026, un porc-épic à crête a été filmé en pleine nuit à Castellar, une commune des Alpes-Maritimes située à proximité de la frontière italienne.
L'animal a été capturé par les images d'un piège photographique. Reconnaissable à ses longs piquants noirs et blancs, ce grand rongeur n'avait encore jamais fait l'objet d'une observation certaine à l'état sauvage sur le territoire français, selon le naturaliste indépendant Lucas Benaiche, interrogé par le média Vert.
La découverte, rendue publique par la commune en octobre, constitue donc une première particulièrement intéressante pour les spécialistes de la biodiversité.
Un animal venu d'Italie ?
Le porc-épic à crête, de son nom scientifique Hystrix cristata, est une espèce originaire d'Afrique, également présente en Italie depuis plusieurs siècles.
Depuis les années 1970, son aire de répartition s'est progressivement étendue vers le nord de la péninsule italienne, rapprochant l'espèce de la frontière française.
La présence d'un individu à Castellar pourrait ainsi s'expliquer par cette expansion géographique. Située à quelques kilomètres de l'Italie, la commune se trouve dans un secteur propice au passage d'animaux sauvages entre les deux pays.
Pour les naturalistes, cette découverte n'est donc pas totalement inattendue. Elle apporte toutefois une première preuve documentée de la présence du porc-épic à crête en France.
D'autres porcs-épics pourraient-ils vivre dans les Alpes-Maritimes ?
Essentiellement nocturne, le porc-épic à crête se nourrit notamment de racines, de tubercules et de végétaux. Il utilise ses impressionnants piquants pour se défendre face aux prédateurs, mais ne peut pas les projeter à distance, contrairement à une idée répandue.
Sa progression vers le nord de l'Italie soulève également des questions sur l'évolution de son habitat. Des conditions climatiques plus favorables pourraient jouer un rôle dans son expansion, mais aucun lien direct avec le réchauffement climatique n'est établi pour cette observation.
Reste désormais à savoir si l'animal filmé à Castellar était simplement de passage ou si d'autres individus pourraient être présents dans les environs.
À ce stade, cette observation isolée ne permet pas d'affirmer qu'une population de porcs-épics s'est durablement installée dans les Alpes-Maritimes.